Artemis-2 : Les premières images saisissantes du retour des humains vers la Lune
L'équipage d'Artemis-2 a frôlé la Lune cette nuit, offrant des clichés spectaculaires et battant le record de distance par rapport à la Terre.
Un survol historique à 6 545 kilomètres d'altitude
Dans la nuit du lundi 6 au mardi 7 avril, l'humanité a renoué avec son satellite naturel d'une manière inédite depuis plus d'un demi-siècle. Les quatre membres d'équipage de la mission Artemis-2 ont survolé la Lune à une distance de seulement 6 545 kilomètres. Ce passage au plus près des cratères lunaires marque la première fois que des yeux humains contemplent cette « magnifique désolation » (pour reprendre les mots de Buzz Aldrin en 1969) depuis la fin du programme Apollo il y a 53 ans.
Le vaisseau Orion, baptisé pour l'occasion Integrity, a transporté ses occupants vers des records de distance, atteignant un apogée de 406 771 kilomètres de la Terre, faisant d'eux les êtres humains les plus éloignés de notre planète à ce jour.
Trente sites observés et des impacts en direct
Pendant plus de six heures, les astronautes Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et Jeremy Hansen ont scruté la géologie lunaire. Bien que la Lune soit déjà cartographiée avec précision par des sondes robotiques, cet exercice visait à entraîner l'équipage à l'identification géologique, une compétence cruciale pour les futurs débarquements.
L'équipage a pu observer:
Dans la nuit du lundi 6 au mardi 7 avril, l'humanité a renoué avec son satellite naturel d'une manière inédite depuis plus d'un demi-siècle.
- Trente sites spécifiques, incluant des bassins d'impact massifs et de petits cratères.
- La Mare Orientale, un bassin d'impact de 930 kilomètres de diamètre situé sur la face cachée, reconnaissable à son centre composé de basalte volcanique sombre.
- Six flashs lumineux, correspondant à des impacts de météorites en temps réel sur la partie non éclairée de l'astre.
Hommages et toponymie spatiale
Le commandant Reid Wiseman a profité de ce passage historique pour proposer des noms à deux cratères sans appellation officielle situés sur la face cachée. En hommage à son épouse décédée en 2020 et au vaisseau de la mission, les noms de « Carroll » et « Integrity » ont été suggérés. La NASA soumettra prochainement ces propositions à l'Union astronomique internationale (UAI).
Des clichés d'une précision unique
Les images transmises par la NASA révèlent une Lune aux teintes parfois brunes sous l'effet de la lumière rasante du Soleil au niveau du « terminateur » (la ligne de séparation entre le jour et la nuit). Ces photographies haute définition mettent en lumière le relief tourmenté de la face cachée, beaucoup plus criblée d'impacts que la face visible.
Juste avant de perdre momentanément le contact avec Houston en passant derrière la Lune, l'équipage a pu immortaliser un « coucher de Terre », rappelant le célèbre cliché Earthrise d'Apollo 8. Durant leur passage dans l'ombre lunaire, les astronautes ont également pu observer la couronne solaire grâce à une éclipse totale d'une durée de 57 minutes.
Ce survol réussi constitue l'étape ultime avant le retour effectif d'astronautes sur le sol lunaire, prévu avec la mission Artemis-3.
